Cet article explore la relation complexe entre langage et pensée, en s’appuyant sur les théories de grands linguistes et neuroscientifiques pour comprendre si l’un peut exister indépendamment de l’autre. En se basant sur des observations empiriques, il examine comment le langage, bien qu’essentiel pour structurer et transmettre des idées, n’est pas nécessairement à l’origine de la pensée. Cette analyse s’intéresse également aux données neurologiques sur les aphasiques pour démontrer comment la pensée peut persister en l’absence de langage formel.
La question de la relation entre langage et pensée suscite un intérêt durable au sein des sciences humaines et sociales, ainsi que des sciences cognitives. Depuis des siècles, philosophes, linguistes, psychologues et neuroscientifiques s’interrogent sur l’indépendance ou l’interdépendance entre ces deux phénomènes. Le langage, défini comme une faculté spécifiquement humaine de communication par des signes vocaux et gestuels, est souvent perçu comme le moyen principal de transmettre des idées. Cependant, la pensée, qui englobe l’ensemble des processus cognitifs, pourrait, selon certains, exister indépendamment du langage, comme le suggèrent les études sur des individus non verbaux ou atteints de troubles du langage. Cet article explore les multiples facettes de cette relation, en se basant sur des théories et observations empiriques pour examiner dans quelle mesure le langage influence, structure ou accompagne la pensée.
Les théories classiques et contemporaines ont souvent proposé des perspectives opposées sur la relation entre langage et pensée. Le fondateur de la linguistique moderne, Ferdinand de Saussure, distingue la pensée et le langage, bien que les deux soient profondément liés dans leur rôle de structuration des expériences humaines. Le langage agit comme un code symbolique qui permet la formalisation de la pensée, sans pour autant en être l’origine. Noam Chomsky, célèbre pour ses théories sur la grammaire universelle, renforce cette idée en affirmant que le langage est un « organe mental », une caractéristique universelle et innée de l’espèce humaine, qui exprime des idées sans nécessairement les créer. Selon Chomsky, le langage et la pensée existent parallèlement, chaque langue permettant de véhiculer des idées, mais sans les déterminer fondamentalement.
Les partisans de la théorie Sapir-Whorf adoptent une vision alternative, soutenant que la langue influence la façon dont les locuteurs perçoivent et conceptualisent le monde. Selon cette hypothèse, chaque langue façonne une vision du monde unique en organisant les expériences et en déterminant certains aspects de la réalité perçue. Ainsi, les locuteurs de langues différentes pourraient interpréter et comprendre le monde d’une manière distincte, car leur langue structure leur manière de penser et de ressentir. Cependant, cette théorie, bien que stimulante, fait face à des critiques, car elle pourrait sous-estimer la capacité universelle des humains à abstraire et à percevoir indépendamment de leur langue maternelle.
L’étude des aphasiques, personnes ayant perdu partiellement ou totalement l’usage de la langue à la suite de lésions cérébrales, fournit des données empiriques cruciales sur cette question. Les observations montrent que, malgré des troubles sévères du langage, de nombreux aphasiques conservent des compétences cognitives complexes, telles que la logique, la planification et la mémoire visuelle. Ces données suggèrent que la pensée peut persister en l’absence de langage formel. Par ailleurs, les recherches en neurosciences sur la latéralisation des fonctions cérébrales ont démontré que, bien que l’hémisphère gauche soit souvent responsable des processus langagiers, l’hémisphère droit participe activement à des tâches cognitives qui ne dépendent pas du langage verbal. Ces résultats indiquent que le langage et la pensée, bien qu’interdépendants dans certaines situations, peuvent fonctionner de manière autonome.
Dans cette perspective, les neurosciences apportent des éléments nouveaux qui soutiennent l’idée d’une pensée préexistante ou parallèle au langage. Les travaux de Roger Sperry, récompensés par le prix Nobel, démontrent que l’hémisphère droit est capable de raisonner et de prendre des décisions en l’absence de langage. Ces découvertes remettent en question l’idée selon laquelle le langage est indispensable à la pensée et confirment que des mécanismes cognitifs sophistiqués peuvent exister indépendamment des structures langagières. Ces capacités montrent la complexité de la pensée humaine, qui s’appuie non seulement sur le langage, mais aussi sur des systèmes perceptifs et cognitifs plus larges.
L’étude des capacités de mémoire humaine éclaire aussi les distinctions entre pensée et langage. Contrairement à la mémoire artificielle ou informatique, qui se base sur des règles strictes de traitement d’information, la mémoire humaine est capable de distinguer et de contextualiser des expériences multiples et parfois ambiguës. Cette capacité de discrimination semble indiquer que la pensée humaine, enrichie par le langage, est cependant indépendante de ce dernier dans sa faculté de reconnaître et d’organiser des expériences.
En conclusion, les diverses théories et observations présentées révèlent une relation complexe entre langage et pensée, oscillant entre interdépendance et autonomie. Le langage se révèle être un puissant outil de socialisation et de structuration de la pensée, tout en laissant place à des formes de raisonnement et de cognition indépendantes de l’expression verbale. La recherche sur cette question ouvre des perspectives fascinantes pour comprendre comment les humains perçoivent, interprètent et communiquent leurs expériences, dans un équilibre subtil entre expression linguistique et abstraction cognitive.
Jocelyn Godson HÉRARD, Copywriter H-Translation
